胸腺がんの疫学

胸腺がんは、がんの中でも「希少がん」に属します。希少がんとはその名のとおり「まれで少ない」がんのことで、患者数が人口10万人あたり6例未満のがん、と定義されています^3）。
しかし、がん全体のうちで希少がんが占める割合は約2割と決して低くはなく^4）、がん患者さんの5人に1人は何らかの希少がんにかかっていることになります。
患者数の多い乳がんや肺がんなどと異なり、希少がんは患者数が少ないため、「治療に関する情報が限られる」「患者さんを集めて臨床試験を実施することが難しいため使えるお薬が少ない」といった課題を抱えています。
このような状況に対して、厚生労働省では2014年に打ち出された「がん研究10か年戦略」のなかで、希少がん等に関する研究を重点研究領域として定めています。同時に、患者団体、研究機関、企業、国や自治体が連携する希少がんに関する産官学患ネットワークの構築や、新たな治療薬の開発も進められており、希少がんを取り巻く状況は変化しつつあるといえるでしょう。

医薬品が国に承認されて患者さんのもとに届くまでには、製薬企業によるさまざまな研究の実施、専門機関への申請、審査を経て、厚生労働大臣による承認を受けることが必要です。承認までの審査にかかる期間は、お薬の種類によって違いはありますが、2022年度では平均11.2ヵ月でした^5）。
これに対し、生命に重大な影響がある疾患に対するお薬、進行すると生活に大きな影響のある疾患に対するお薬、有効な治療法や診断法がない疾患に対するお薬、従来の治療法や診断法よりも明らかに患者さんにとって良いと考えられるお薬については、優先審査の対象となり、通常よりも優先的に審査を受けられるように定められています。これにより、お薬をより早く患者さんに使ってもらうことが可能となります。
胸腺がんに適応を有するお薬についても優先審査品目として取り扱われているものがあります。