一方、この異物を排除する力が強くなりすぎると、自分の体を攻撃してしまい、自己免疫性疾患やアレルギー疾患といった病気を引き起こします。そのため、免疫細胞は、自らの免疫力を調節する（異物の排除のために免疫力を強めたり（アクセルをかける）、抑えたり（ブレーキをかける）する）しくみが備わっており、このうち免疫力を抑える（ブレーキをかける）しくみを「免疫チェックポイント」と言います。
一部のがん細胞は、この免疫チェックポイントのしくみをうまく利用し、免疫細胞にブレーキをかけることで、免疫細胞の攻撃から逃れていることがわかってきました^1）。
そこで、このがん細胞がかけているブレーキを解除し、免疫細胞によるがん細胞への攻撃を回復させるのが免疫チェックポイント阻害剤です。

免疫チェックポイント阻害剤治療による副作用には、間質性肺炎（初期症状として息切れ、痰の出ない空咳、発熱など）、大腸炎（下痢や黒い便を含む血便、腹痛）、1型糖尿病（口が渇く、水分を多くとる、尿量が増える）、甲状腺機能障害などのホルモン分泌障害、肝・腎機能障害、皮膚障害、重症筋無力症（まぶたが下がったまま戻らない、手足に力が入らない、食べ物がうまく飲み込めない、呼吸が苦しいなど）、筋炎・心筋炎（疲れやすい、だるい、筋肉が痛む、発熱、咳、胸の痛みなど）、ブドウ膜炎などがよく報告されています^2）。症状の現れ方は患者さんによって異なりますが、現れやすい副作用の種類や症状をあらかじめ知っておくことは、副作用の早期発見と対処に役立ちます。
免疫に関連した副作用の多くは、比較的早い時期（治療開始後約2か月以内）に起こりやすい傾向がありますが、薬剤の投与が終わった後、数週間～数か月経過してから起こることもあります。治療薬を変更した後でも、いつもと違う症状に気づいたら、早めに医師や医療従事者に相談しましょう。