ステージ0の治療についてはこちらをご覧ください。

治療は、局所治療（手術、放射線治療）と全身治療（薬物療法）を組み合わせて行われます^1）。
乳がんは、比較的腫瘍が小さいうちから、全身にがん細胞が流れることが知られています^2）。手術でがんをすべてとり切ったと思っていても他の臓器に再発してくるのは、手術をした時点で乳房外に流れてしまっていたがん細胞が、何年かののちに増殖してくるからなのです。ステージが高いほど再発率が高くなるのは、がんのサイズや広がり方が大きければ大きいほど、がん細胞が血管やリンパ管に流れ込む確率が高くなるためです。腋窩リンパ節への転移は、周囲の血管・リンパ管に流れ込む乳がん細胞の性質を最もよくあらわしたものです。

しこりが小さく、リンパ節転移がない場合は、基本的に手術が先に行われます。まずはがんを取り除き、そこから病理診断で得られる情報によって、薬物療法や放射線療法といった追加治療の必要性を検討します。

しこりが大きい、リンパ節転移がある、化学療法が効きやすいサブタイプ（HER2陽性乳がん、トリプルネガティブ乳がん）といった場合は、手術を先に行ったとしても、術後に再発予防のための薬物療法の追加が推奨されます。このような患者さんには薬物療法を手術の先に行う術前薬物療法が追加されることがあります。術前薬物療法により、しこりのサイズが小さくなり乳房温存手術が可能になる、リンパ節転移の切除範囲を狭くすることができるなど、手術による患者さんの体への負担を抑えることが期待できます。
また、トリプルネガティブ乳がんなど一部のサブタイプでは、術前の抗がん剤治療によってがん細胞が消失するとその後の経過も良好であるという研究結果が発表されており^3）、術前化学療法にはがんを小さくする以外の意義も確認されています。

治療の流れや内容はステージⅠ・Ⅱと同様ですが、基本的に術前薬物療法の実施が選択されます。

乳房腫瘤が大きかったり、広範囲に乳房近傍のリンパ節へ転移があるため、そのまま手術を行ってもすべてのがんを摘出することは難しい段階です。
そのため薬物療法でがん細胞をたたき、縮小させ、その後に手術や放射線治療で局所治療を行うのが基本的な流れです。

ステージⅣの治療について詳しくは、「遠隔転移がんの治療法」ページをご覧ください。