初期治療の標準的な流れは、ガイドラインで定められています^1）。
大きく分けると、手術でがんをすべて摘出できる可能性のあるステージ（0期、Ⅰ期、Ⅱ期、ⅢA期）ではまず手術を行い、再発リスクに合わせて術後の追加治療を行います。
一方で、そのまま手術を行ってもすべてがんを摘出するのが困難なステージ（ⅢB・ⅢC期、Ⅳ期）ではまず薬物療法が行われ、患者さんの症状により手術や放射線治療を組み合わせます。

乳がんの手術では乳房の手術に加えて、乳がんが最も転移しやすい腋窩（わきの下）のリンパ節の手術を同時に行います。乳房の手術には、乳房を残す乳房温存手術と乳房全切除術の2種類があり、がんの広がりによって適切な術式が選ばれます。手術後の乳房がどのような状態になるかは、女性にとって最も気になることの一つです。術後の状態を医師に絵や写真で見せてもらい、どのようになるのかのイメージを持っておくことで、手術前の不安が軽減するのではないでしょうか。
術前にリンパ節に転移があることがわかっている場合は、乳房の手術と同時に腋窩リンパ節郭清が行われます。一方術前にリンパ節転移がないと思われる場合はセンチネルリンパ節生検^※が行われます。

放射線は、がん細胞の遺伝子にダメージを与えて増殖ができないようにすることで、がん細胞を死滅させます。乳がんでは、手術後の再発を防ぐための追加治療として、また手術の適応でないステージではがんによる疼痛の緩和などを目的に行われます。
部位や目的により異なりますが、放射線治療は外来通院または入院で数日連続して行われます。しかし、過去に治療したところに再び照射をすることは通常できません。

薬物療法の目的は大きく分けて3つあります。
手術前にがんを小さくして取りやすくしたり切除範囲を小さくしたりすること、手術後に体のどこかに隠れているがん細胞を攻撃して再発を抑えること、他臓器へ転移したがんを治療することです。
乳がんの薬物療法には、いわゆる抗がん剤のほか、分子標的治療薬^※、ホルモン療法薬が使われます。

がん細胞の増殖因子と増殖の活発さを示すサブタイプは、個々の患者さんに適した薬物療法の選択に使用されます。
例えばルミナルAと呼ばれるサブタイプではホルモン療法が効果的ですが、ルミナルBではがんの増殖速度が速いため、ホルモン療法薬と抗がん剤の両方を使います。
個人に合わせた薬物療法を選択することで、不要な副作用をなるべく抑えて効率的に治療することができます。

サブタイプによる薬物療法の選択に代表されるように、がんの治療では個人に合わせた最適・最善の治療というものが重要視されます。
乳がんの場合は、手術で乳房を温存するのか切除するのか、切除するのであれば乳房再建を行うのか、といった患者さんの希望も、治療の大切な要素です。
がんの状態や症状によりある程度の制約は避けられませんが、医師にご自身の希望をぜひ伝えてみてください。あなたが主体的に治療に関わることで、治療にかける時間がより意味のあるものになるかもしれません。