長引く咳や、血の混じった痰で近隣のクリニックを受診し、胸部X線検査で異常を指摘されて当院を紹介されて来院される方が多いです。しかし、症状が出てから発見される肺がんのほとんどは、残念ながら進行がんなのです。
進行がんになってしまうと、治療目標が「根治」ではなくて「延命」や「生活の質（QOL）の維持」になります。肺がんをできるだけ早期に発見するには、定期的な健康診断で肺の状態を確認しておくことが重要です。
お勤めされている方は定期的に健康診断を受けることが多いと思います。一方、自営業や主婦の方などは、人間ドックや各自治体が行っている健康診断やがん検診を自主的に受ける必要があります。このような方々の健康診断の受診率を上げていくことは、健康先進国を目指すわが国の課題の1つです。
私が勤務する札幌南三条病院がある北海道は、2020年の肺がん死亡率（都道府県別75歳未満年齢調整がん死亡率）が、男性で全国ワースト2位、女性は全国ワースト1位でした^1）。地域としても肺がんの早期発見・早期治療は大きな課題となっています。北海道という土地柄、面積が広いため、早期発見の取り組みや治療にあたっては医療機関同士の連携が重要となります。それぞれの地域での取り組みと連携をとったうえで、遠隔地だからといって肺がんの発見や治療が遅れないように、私も地域での肺がんの啓発や治療に積極的に介入するようにしています。

肺がんの治療は日々進歩しています。私が医師になりたての頃から比べると、生存期間は年単位で延びています。10年前だったら治療が困難だった方々も、新しい治療薬が開発されたことで前向きに人生を送れるようになってきました。病気のステージや進行度合いで治療の目標を定め、あなたに合った治療を一緒に探していきましょう。
とはいえ、「もう少し早く見つかっていれば・・・」と悔やんでも悔やみきれないケースも少なくないのは事実です。健康診断や肺がん検診で定期的に肺の状態を確認し、異常がみられたら専門医に相談することを意識してもらえればと思います。